Land- und Meeresgebiete um den Südpol, etwa 21,2 Mio. km2.
Besteht in der Mitte aus einem gebirgigen Festlandteil, Antarktika, mit Inseln 12,4 Mio. km2,
der von Schelfeis umgeben ist; weitgehend von einer rd. 2000m (an einigen Stellen 4000m)
mächtigen Inlandeisdecke eingenommen; nur 200000 km2 ( Berge, Küsten) sind eisfrei;
höchster Punkt ist der Mount Vinson (5140m), auch tätige Vulkane (Mount Erebus); polares
Klima, 1983 wurde mit -89,2°C die tiefste Temperatur der Erde gemessen.
Reichhaltiges Pflanzen- und Tierleben in den antarktischen Meeren (Algen, Krill, Wale, Robben,
zahlreiche Seevögel, Pinguine), auf dem Festland nur Flechten, Moose, einige wirbellose Tiere.
An Bodenschätzen, die nicht ausgebeutet werden dürfen, wurden nachgewiesen: Erdöl, Kohle,
Eisen-, Kupfer-, Nickelerze u. a. Von Forschungsstationen abgesehen, unbesiedelt.- Die
Aufteilung der Antarktis in Form von Sektoren vom Südpol aus wird von den USA und Rußland
nicht anerkannt.- Erste Umsegelung 1772 bis 1775 durch James Cook; Dez. 1911 erreichte
Roald Amundsen den geographischen Südpol, wenig später, im Januar 1912 Robert Falcon
Scott. 1929 flog Richard Evelyn Byrd als erster zum Südpol.
Die erste Antarktisdurchquerung zu Fuß und ohne technische Hilfsmittel unternahmen 1989/90
Reinhold Messner und A. Fuchs.